Семь лет спустя после резонансного скандала с первыми генетически модифицированными детьми идея вмешательства в человеческий эмбрион снова всплыла на повестку дня.
На этот раз инициатива исходит не из китайской лаборатории, а из Нью-Йорка. Компания Manhattan Genomics заявила о намерении разрабатывать технологии редактирования эмбрионов для избавления будущих поколений от наследственных болезней.
В 2018 году мир был потрясён объявлением биолога Хэ Цзянькуя, который с помощью технологии CRISPR изменил ДНК трех человеческих эмбрионов, чтобы сделать их устойчивыми к ВИЧ. Эти эмбрионы были использованы для зачатия, и вскоре на свет появились первые «отредактированные» дети. Реакция была мгновенной и жесткой: коллеги осудили эксперимент как безответственный, а власти Китая обвинили Хэ в незаконной медицинской практике. В результате ученый провел три года в тюрьме.
Теперь, спустя годы, Manhattan Genomics стремится перезапустить дискуссию на новом уровне.
Официальная цель компании — исключить из генома эмбрионов мутации, вызывающие тяжелые заболевания, и тем самым остановить цепочку наследования. В проекте участвуют врач-репродуктолог Норберт Гляйхер, эмбриологи из Национального центра приматов Орегонского университета здоровья и науки, а также биоинформатик Стивен Тёрнер, ранее работавший в Colossal Biosciences. Консультации оказывает Шухрат Миталипов, известный исследователь, разработавший методику «трёхродительских» эмбрионов.
Инициатором Manhattan Genomics стала 28-летняя предпринимательница Кэти Тай, бывшая стипендиатка программы Thiel Fellowship. Она покинула университет в 18 лет, чтобы основать собственный генетический стартап Ranomics. Тай утверждает, что главная задача новой компании — сделать редактирование эмбрионов этически приемлемым и регулируемым направлением медицины. Изначально проект назывался The Manhattan Project, но позже название было изменено, оставив только отсылку к масштабу и потенциалу.
Объявление о создании Manhattan Genomics произошло после личных событий в жизни Тай. Весной она опубликовала в соцсетях снимок с Хэ Цзянькуем, который выглядел как свадебная церемония. Позже Тай объяснила, что официального брака не было, а отношения носили личный характер. Хэ подтвердил, что не имеет отношения к Manhattan Genomics.
Вокруг идеи редактирования генома зародышей сразу возникли этические и научные вопросы. Любое изменение в репродуктивных клетках передается следующим поколениям, что создает риск онкологических заболеваний и других тяжелых патологий. Даже новые версии CRISPR не гарантируют полной безопасности. Учёные и этики предупреждают, что такие вмешательства могут привести к новой форме евгеники.
Тай настаивает, что Manhattan Genomics будет заниматься только исправлением наследственных патологий, а не усилением человеческих способностей. Компания планирует действовать открыто, публикуя результаты исследований и сотрудничая с регуляторами. Планируется начать с экспериментов на мышах и приматах, а до клинических испытаний на людях пройдут годы. В США действует запрет, не позволяющий FDA рассматривать заявки на исследования с отредактированными эмбрионами, используемыми для беременности.
Норберт Гляйхер считает, что технология может быть полезна в случаях, когда оба эмбриона пары, проходящей ЭКО, несут дефектный ген. Особенно это актуально для женщин старшего репродуктивного возраста, у которых ограничено количество яйцеклеток. Он также отметил, что для некоторых моногенных заболеваний, таких как болезнь Гентингтона, серповидноклеточная анемия и муковисцидоз, исправление мутации может стать спасением.
Стивен Тёрнер, участвующий в проекте, согласился при условии полной прозрачности и независимого этического надзора. Если эти принципы будут нарушены, он готов покинуть проект. Это отражает настороженность научного сообщества после китайского эксперимента, подорвавшего доверие к биобезопасности.
Эксперты из университетов Пенсильвании и Беркли считают, что на данный момент польза таких проектов ограничена. Современные методы предимплантационной диагностики уже позволяют отбирать здоровые эмбрионы без вмешательства в ДНК. Настоящая необходимость в редактировании возникает только у пар, где оба родителя имеют одинаковую мутацию. Многие заболевания связаны со спонтанными мутациями, проявляющимися после зачатия и не передающимися по наследству. В таких случаях лечение придется проводить на поздних стадиях или после рождения.
Фёдор Урнов из Института инновационной геномики Калифорнийского университета предупреждает, что интерес инвесторов часто продиктован желанием коммерциализировать улучшение человеческих качеств, а не борьбой с болезнями. Это делает направление уязвимым с этической точки зрения.
Наряду с Manhattan Genomics другие стартапы, такие как Bootstrap Bio, также разрабатывают проекты по редактированию эмбрионов. В июне гендиректор Coinbase Брайан Армстронг заявил о готовности инвестировать в компанию, способную научно обосновать и доказать реальную пользу таких исследований. Manhattan Genomics утверждает, что Армстронг не участвует в их финансировании, но источники инвестиций пока не разглашаются.
Джеффри Кан из Института биоэтики Джонса Хопкинса отмечает, что перенос исследований за пределы академической среды создает риски для ответственности и прозрачности. В 2020 году международная комиссия рекомендовала не использовать отредактированные эмбрионы для беременности до тех пор, пока не будет доказана абсолютная точность методов без непреднамеренных мутаций.
Выводы профессиональных ассоциаций также подтверждают эти опасения. Весной 2025 года Международное общество генной и клеточной терапии, Американская ассоциация генетических технологий и Альянс регенеративной медицины выступили за десятилетний мораторий на наследуемое редактирование, указав на высокий риск ошибок.
Несмотря на возражения, Кэти Тай уверена, что человечество должно начать обсуждение допустимых границ редактирования генома. После объявления о старте проекта к ней обратились десятки людей, страдающих от тяжелых генетических болезней. Тай считает, что даже если технология не достигнет клинического применения в ближайшие годы, необходимо добиться ее серьезного рассмотрения регуляторами как потенциального инструмента профилактики наследственных заболеваний.